アカザ

アカザ

ナマズ目アカザ科アカザ属（Liobagrus reinii）

アカザは日本固有の小型淡水魚で、宮城県・秋田県以南の本州、四国、九州に分布します。全長はふつう8〜10cmほどで、暗赤色から赤褐色の細長い体をしています。水のきれいな河川の中流から上流下部に生息し、夜間に礫の間から出て水生昆虫などを食べます。環境省レッドリストでは絶滅危惧II類（VU）に選定されています。

体は細長く、暗赤色から明るい赤褐色です。口の周囲に4対のひげがあり、鱗はなく、体表には粘りがあります。尾びれの後縁は深く切れ込まず、丸みを帯びます。頭が幅広く、背びれと胸びれには鋭い棘があります。写真では赤褐色の体、幅広い頭、長いひげ、丸い尾びれが確認できます。

ギギやギバチなどの小型ナマズ類、ホトケドジョウなどと混同されることがあります。アカザは赤褐色の体と丸みのある尾びれ、4対のひげが目立ちます。色だけでは判別せず、尾びれの形、ひげの数、背びれ・胸びれの棘、体形を合わせて確認します。

一年を通して生息していますが夜行性で、昼間は石の下や礫の隙間に潜むため見つけにくい魚です。繁殖期はおもに5〜6月です。

水の比較的きれいな河川の中流から上流下部。流れのある礫底を好み、石の下や礫の狭い隙間に潜みます。

春：水温の上昇とともに活動が増え、繁殖期に入ります。
初夏：おもに5〜6月に石の下や隙間で産卵し、雄が卵を守ります。
梅雨：増水時は流れが急変するため、石を動かして探さないようにします。
夏：夜間に礫の間から出て、水生昆虫などを捕食します。
秋：水温が下がるまで活動し、夜間や礫の隙間で観察されます。
冬：石の下や礫の奥で過ごすことが多く、観察しにくくなります。

環境省レッドリストの絶滅危惧II類（VU）です。生息地の石をむやみに動かしたり、個体を採集・移動したりせず、短時間の観察にとどめてください。背びれと胸びれの棘には毒があり、刺さると強く痛むため素手で触らないでください。やむを得ず扱う場合も濡らした網や手袋を使い、棘と魚体を傷つけないよう十分注意してください。